バクテリアに海藻を与えて堆肥化可能なプラスチックを作る

パトリシア・マイア・ノローニャは、ポルトガルのリスボン在住のフリーライターです。

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ジーザス E. ロドリゲスは、オーストラリアのウォーターマンズ ベイにある ULUU のバイオプロセス エンジニアです。 クレジット: Giacomo d'Orlando for Nature

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私のチームと私は、海水微生物、海藻、海水などの単純な再生可能な原料からバイオプラスチックを製造しています。 ホップを発酵させてビールを作るのと同じように、海藻は発酵のための炭素源を提供します。 海水微生物は、多くの、場合によってはすべての合成プラスチックを置き換えることができるポリヒドロキシアルカノエート (PHA) と呼ばれるポリマーを自然に生成します。 そして、これらの PHA は、深海のような冷たく暗い条件下でも生分解性です。 他のバイオプラスチックとは異なり、この材料は家庭廃棄物として単独で堆肥化します。

この写真は、2023年5月からオーストラリアのウォーターマンズベイにあるバイオテクノロジー企業ULUUの研究室で、バクテリアのコロニーに海水溶液を加えているところです。 塩水は細胞を爆発させ、PHA を溶液中に放出します。 ULUU は、すべての合成プラスチックをバイオポリマーに置き換えることを目指しています。

ここに来るまでに曲がりくねった道を通った。 私は母国ベネズエラのバルキシメトにあるリサンドロ・アルバラド・セントラル・ウェスタン大学で農業産業工学を学びました。 イタリアのパドヴァ大学で行った最後の学期には、発酵を利用して再生可能エネルギー源であるバイオエタノールを生産しました。 私はそこで博士号を取得し、その後イタリアのヴェローナ大学で微生物による PHA の生産に焦点を当てて博士研究員として研究しました。 昨年の8月にULUUに入会しました。

ほとんどの PHA 生産者はトウモロコシまたはサトウキビからのグルコースを使用しています。 海藻は成長が早く、安価であるため、世界の食糧供給から取り除く必要がないという利点があります。

当社のバイオプラスチックはボタンや容器での使用がテストされています。 私たちは、包装から文具に至るまで、プラスチックを使用するあらゆる業界に代替品を提供したいと考えています。 当社の最新作は繊維用繊維です。

ULUU は、世界中から集まった 16 人からなる多文化チームです。 私たちは共通のビジョンを共有しています。それは、プラスチックが化学工場ではなくバクテリアから作られる世界です。

自然620、460 (2023)

土井: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02499-4

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