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ホーム » 論説 » 論説: 生物学 2.0: 遺伝子組み換え土壌微生物が懸念される理由

夏の日、カリフォルニア州サリナスのダウンタウンで、農家、バイオテクノロジーの新興企業、農薬会社のグループが生物学の利点について話し合うために集まりました。 過去 80 年間、農薬と肥料の分野は化学が独占していましたが、生物学も間もなくその時代を迎えるかもしれません。 このイベントは、米国最大の農業業界団体の一つである西部生産者協会が主催する史上初の「生物サミット」で、スポンサーにはシンジェンタとバイエルも名を連ねた。 生物製剤は、現代のほぼすべての殺虫剤や肥料の原料である化石燃料ではなく、植物や細菌などの生きた有機体から得られる農業投入物です。

サミットに参加したシンジェンタの上級技術顧問プレム・ウォリアー氏は、「かつて生物製剤は教室で格好悪い存在だった。しかし今では、世界中のどの企業も生物製剤を使って何かをしたいと考えている」と語った。

企業がやりたいことの中には、遺伝子操作、具体的には土壌中の細菌や菌類などの微細な生き物を操作して、害虫を殺したり、窒素などの栄養素を生成したりする能力を強化することがある。

Friends of the Earth の新しいレポートでは、何十年も議論の中心となってきた遺伝子組み換え (GE) 作物とは根本的に異なる、この新しい遺伝子組み換え利用の潜在的な影響を調査しています。 微生物は作物よりもはるかに容易に遺伝物質を互いに共有することができ、風に乗って長距離を移動することができます。 GE微生物の内部で放出された遺伝子改変は、種や地理的境界を越えて移動し、予期せぬ、潜在的に取り返しのつかない結果をもたらす可能性があります。 放出の規模もはるかに大きくなり、封じ込めの可能性ははるかに小さくなります。 GE バクテリアを適用すると、0.5 エーカーごとに 3 兆個の遺伝子組み換え微生物が放出される可能性があり、これは米国全体にどれだけの GE トウモロコシがあるかに相当します。

大手農薬会社のこの分野への参入と遺伝子組み換え微生物への関心は危険信号を引き起こしている。 遺伝子組み換え作物の生産と流通は通常、これらの同じ企業によって管理されており、その企業は自社製品が環境や人間の健康に与える影響を無視し、家族規模の農家から権利を剥奪し、真実を曖昧にし、規制を妨害してきた長年の実績を持っている。

新しい報告書では、さまざまな懸念事項が詳しく説明されています。 賭け金は高く、健康な土壌は、変化する気候の中で私たちが自らを養い続ける能力の中心となります。 これは干ばつや洪水に対する農家の回復力の基礎であり、炭素吸収源として機能することで気候の混乱を遅らせるのに役立つ可能性がある。 土壌に存在する小さな微生物は、地球規模の炭素と窒素の循環を調節し、土壌構造を構築し、作物に害虫や病気に対する免疫を与え、作物が繁栄できるように土壌中の栄養素を解放するなど、非常に大きな役割を果たしています。

それらを遺伝子操作すると何が問題になるのでしょうか? 最新の科学は、私たちが意図していなかった遺伝子の挿入や欠失など、生物を操作するときに起こり得るさまざまな遺伝子上の事故を浮き彫りにしています。 農家が利用できる最も著名な GE 微生物、窒素肥料源として販売されている Proven® と呼ばれる細菌に関する Pivot Bio の特許出願には、少なくとも 29 の異なる遺伝子と、操作できる無数のタンパク質と酵素が列挙されており、彼ら自身の言葉で言えば、環境中の窒素レベルを感知する微生物の能力を「ショート」させ、微生物を「騙して」窒素を過剰に生成させます。 Pivot Bio の科学者が発表した研究によると、これらの遺伝子のうち 2 つをノックアウトすると、窒素生成が容易に減少するのに比べて、窒素生成が増加することがわかって驚いたことが示されています。 遺伝子制御プロセスをいじることができるからといって、システムの複雑さを理解しているわけではありません。

そして、これらのGE微生物を放出する環境があります。 考えてみてください。生きた土壌を構成する数十億種の微生物のうち、私たちがその機能を理解しているのは、わずか 1% にも満たない数十万種だけです。 そして私たちは、微生物同士、あるいは植物や他の生物との複雑な関係についてはさらに理解していません。