気候変動を遅らせる海藻: 準備はできていますか? か否か？

海藻は気候変動を緩和するための有力な解決策です。 この二酸化炭素吸収能力の高さは本当に役立つのでしょうか?

海藻は一瞬を過ごしています。 私は 40 年間海藻に取り組んできましたが、海藻がどのように地球を救うことができるかという見出しをこれほど多く見たのは初めてです。

その理由は理解できます。 地球を救う必要性はこれまで以上に差し迫っています。 私たちは今、温室効果ガスの排出量を劇的に削減し、同時に大気中から二酸化炭素（CO2）を除去する地球の能力を高めて、地球温暖化によるさらなる壊滅的な影響を防ぐ必要があります。

この緊急性を考えると、これらの野心的な目標を達成するための有望な方法には多くの注目が集まることになるでしょう。 そして、海藻は確かに有望に見えます。 一部の海藻種は炭素を吸収して非常に早くバイオマスに変えることができます。 海藻は価値のある製品に加工できるため、費用がかかる炭素除去のための他のアプローチとは異なり、おそらく利益を得ることができます。

海藻は海洋の酸性化を修復し、多くの海洋生物の成長と繁栄を助け、海水から過剰な栄養素を除去して、有害な藻類の発生や魚の死滅を防ぐこともできます。 天然の海藻スタンドと養殖場 (ここでは総称して海藻システムと呼びます) も、無数の種類の海洋生物に食料と避難所を提供します。

海藻が助けになる？

一部の海藻システムはおそらく、すでに CO2 を隔離することで気候変動の緩和にある程度貢献していると考えられます。 海藻は自然に破片を放出し、海に流され、最終的には深い堆積物に沈み、長期にわたって埋葬または隔離されます。 しかし、最近の研究は、私たちの新しい論文にまとめられていますが、海藻の話はそれほど単純ではないことを示唆しています。 海藻の炭素隔離能力には多くの要因が影響するため、気候緩和戦略としてのその有効性を測定することは非常に困難です。 たとえば、海藻を食べる動物は、吸収した炭素の一部を CO2 に戻します。 そしてタイミングも重要です。CO2 が大気中に滞留する期間 (1 世紀以上) と比較すると、海藻に炭素が蓄積されるのは短期間 (数年) だけです。 また、収穫した海藻のほとんどを食品または他の製品に変換します。これにより、海藻に含まれる炭素も CO2 に変換されるため、隔離される炭素の量が削減されます。 マングローブ林は木、根、土壌に吸収した炭素の大部分を隔離しますが、海藻が吸収した炭素のうち深海に隔離されるのはおそらく比較的小さい部分です。

海藻の養殖と使用は一般に低コストで低リスクです。

海藻製品は気候変動の緩和に役立ちますか?

天然の海藻林は浅瀬の生息地を必要とするため、炭素を隔離する天然の海藻林の能力には常に制約がありますが、適切な光と栄養素があれば海のどこでも海藻を栽培できるため、海藻養殖は大規模な気候変動緩和の可能性を秘めています。そしてそれが経済的に合理的な場合（港までの距離、農業インフラに適した条件など）。 海藻養殖は成長して収益を上げる余地が大きく、その面積はエジプトとほぼ同じで、現在の海藻養殖面積の約150倍と推定されている。

養殖場で栽培された海藻を意図的に沈めることは、海藻によって吸収される炭素をより多く隔離し、その炭素の定量化を容易にし、それによって炭素クレジットをより実現可能にする方法として提案されている。 しかし、海藻の価値は炭素を捕捉する能力を超えており、海藻が沈下するということは、海藻が食品や他の製品に加工できず、利益も生み出せず、生態系サービスも提供できないことを意味します。 さらに、大量の有機炭素を深海に急速に輸送するには複数のリスクが伴います。たとえば、すでに酸素がかなり少ない深海の酸素レベルが分解によりさらに枯渇する可能性があります。 さらに、沈み海藻はかなりの費用がかかる可能性があります。